Ficus nitida, der oftere kaldes den indiske figen, den indiske laurbærfigen eller den kinesiske banyan, er et ret massivt tropisk træ, som for dem, der søger den rigelige skygge, det giver, er en velsignelse. For andre gør træets til tider invasive egenskaber det til et skadedyr, og til tider et meget ødelæggende et.
Pas på figenhvepsen – Om Ficus nitida er et skadedyr eller ej, afhænger i høj grad af et lille insekt, figenhvepsen. Denne hveps er det eneste insekt, der kan bestøve Ficus nitida og give den mulighed for at få børn. Hvis du køber dette træ til din have, og du ikke har figen hvepse i dit nabolag, vil du sandsynligvis ende op med et meget stort, om end noget massivt skyggetræ. Det eneste problem, man kan have, er med rødderne, som vil vokse tæt på overfladen, hvis træet ikke vandes tilstrækkeligt, og som til sidst vil rive fortove og fundamenter på huse op.
En Ficus nitida kan blive ca. 40″ høj, og spredningen er omtrent lige så stor som højden. Som sådan er det et meget nyttigt træ i klimaer med varmt vejr, når det plantes på og omkring parkeringspladser og vejskeletter. Det er kun hårdfør i USDA zone 9 til 11, så det dyrkes primært i Californien, Arizona, Florida og Hawaii. I de tre førstnævnte stater dyrkes den primært som landskabstræ eller som et træ til træeksemplarer. På Hawaii, som tilsyneladende også er hjemsted for figenhvepsen, er Ficus nitida blevet et skadeligt ukrudt og yderst invasivt. Når figenhvepsen bestøver blomsterne, som er ret uanseelige for øjet, vil træet afgive frø, som har en meget høj spirehastighed. Hvis et enkelt træ ikke bliver passet op, kan det på et tidspunkt overtage et kvarter, hvis det ikke bliver passet op.
Som i Troldmandens lærling – En beboer i en af de sydlige stater fandt en enkelt frøplante i sin have. Da den var 5 fod høj, tog han på en længere ferie, og da han vendte tilbage 5 måneder senere, fandt han ud af, at træet nu var 10 fod højt og bestod af 5 ret tykke stammer i stedet for den oprindelige ene stamme. Inden længe var det begyndt at kaste frø, og op mod 40 yderligere træer måtte trækkes ud ved rødderne. Ejeren ønsker ikke at fælde det, fordi det er et så smukt træ, men undrer sig over, hvordan det vil se ud om et par år.
Mere end ni liv? – Mange mennesker, der ejer et af disse træer, har et had/kærlighedsforhold til det. Ligesom nogle andre planter vil det ikke nødvendigvis være let at komme af med et, hvis du beslutter dig for at skille dig af med det. Hele rodklumpen skal normalt fjernes. Lad en del af en rod blive tilbage, og snart vil der komme en ny spiring. Ficus nitida, der er et skadedyr på Hawaii, og som sammen med figenhvepsen har spredt sig til de fleste øer, faktisk helt til Midway, er hurtigt ved at blive et invasivt skadedyr også i Florida.
Stadig populær nogle steder – To steder, hvor træet tilsyneladende stadig er ret populært, er Californien og Arizona, hvor det er værdsat for sin skygge i disse varme og tørre klimaer, og hvor det ofte plantes i rækker eller holdes beskåret og bruges som store hække. Træet reagerer godt på beskæring, og hvis du har et træ et sted, hvor rødderne ikke vil være et problem (placer ikke et for tæt på din nabo), vil det være til glæde for alle. Skulle der imidlertid komme en figen hveps forbi, kan du hurtigt blive meget upopulær hos naboerne. Måske er det lidt af en velsignelse, at det område, hvor dette træ er hårdfør, er ret lille.
