De Ficus nitida, vaker Indische vijg, Indische lauriervijg of Chinese banyan genoemd, is een vrij massieve tropische boom, die voor wie de ruime schaduw die hij biedt zoekt, een zegen is. Voor anderen echter maken de soms invasieve eigenschappen van de boom hem tot een plaag, en soms tot een zeer destructieve plaag.
Pas op voor de vijgenwesp – Of de Ficus nitida een plaag is of niet, hangt sterk af van één klein insect, de vijgenwesp. Deze wesp is het enige insect dat de Ficus nitida kan bestuiven en baby’s kan laten geboren worden. Als u deze boom voor uw tuin koopt, en er zijn geen vijgenwespen in uw buurt, dan zult u waarschijnlijk een zeer grote, hoewel ietwat massieve schaduwboom krijgen. Het enige probleem dat men kan hebben is met de wortels, die naar de oppervlakte zullen groeien als de boom niet voldoende water krijgt, en uiteindelijk trottoirs en funderingen van huizen zullen scheuren.
Een Ficus nitida kan een hoogte van ongeveer 40″ bereiken, waarbij de breedte ongeveer gelijk is aan de hoogte. Als zodanig is het een zeer nuttige boom in warm weer klimaten wanneer geplant in en rond parkeerplaatsen en straatscheidingen. Hij is alleen winterhard in de USDA-zones 9 tot 11 en wordt daarom vooral gekweekt in Californië, Arizona, Florida en Hawaï. In de eerste drie genoemde staten wordt hij voornamelijk als landschaps- of modelboom geteeld. In Hawaï, waar blijkbaar ook de vijgenwesp voorkomt, is de Ficus nitida een schadelijk onkruid geworden, dat zeer invasief is. Zodra de vijgenwesp de voor het oog onopvallende bloemen bestuift, laat de boom zaden vallen die een zeer hoge kiemkracht hebben. Als er dus geen aandacht aan wordt besteed, kan één enkele boom uiteindelijk een buurt veroveren.
Zoals The Sorcerer’s Apprentice – Een inwoner van een van de zuidelijke staten vond een enkele zaailing in zijn tuin. Toen deze 5′ hoog was, vertrok hij voor een lange vakantie en toen hij 5 maanden later terugkwam, ontdekte hij dat de boom nu 10′ hoog was en uit 5 vrij dikke stammen bestond in plaats van de oorspronkelijke enkele stam. In korte tijd was hij begonnen met het laten vallen van zaden en meer dan 40 extra bomen moesten bij de wortels worden uitgetrokken. De eigenaar wil hem niet omhakken omdat het zo’n mooie boom is, maar vraagt zich af hoe hij er over een paar jaar zal uitzien.
Meer dan negen levens? – Veel mensen die een van deze bomen bezitten, hebben er een haat-liefdeverhouding mee. Net als bij sommige andere planten gaat het niet altijd van een leien dakje als je besluit er een weg te doen. Meestal moet de hele kluit worden verwijderd. Laat een deel van de wortel zitten, en er zal snel een nieuwe scheut zijn. De Ficus nitida, een plaag in Hawaii, die zich samen met de vijgenwesp over de meeste eilanden heeft verspreid, helemaal tot Midway in feite, wordt snel ook een invasieve plaag in Florida.
Nog steeds populair op sommige plaatsen – Twee plaatsen waar de boom tamelijk populair lijkt te blijven zijn Californië en Arizona, waar hij gewaardeerd wordt om zijn schaduw in die hete, droge klimaten, en waar hij vaak in rijen wordt geplant of gesnoeid en als grote haag wordt gebruikt. De boom kan goed gesnoeid worden, en als je er een hebt op een plaats waar de wortels geen probleem vormen (niet te dicht bij de buurman), zal iedereen er plezier van hebben. Mocht er echter een vijgenwesp langskomen, dan zou je je wel eens snel impopulair kunnen maken bij de buren. Misschien is het een zegen dat het verspreidingsgebied waarin deze boom winterhard is, vrij klein is.
