Le Ficus nitida, plus souvent appelé figuier indien, figuier laurier indien ou banian chinois, est un arbre tropical assez massif qui, pour ceux qui recherchent l’ombre qu’il procure, est une bénédiction. Pour d’autres cependant, les propriétés parfois envahissantes de l’arbre en font un parasite, parfois très destructeur.
Attention à la guêpe du figuier – Que le Ficus nitida soit un parasite ou non, dépend en grande partie d’un petit insecte, la guêpe du figuier. Cette guêpe est le seul insecte qui peut polliniser le Ficus nitida et lui permettre d’avoir des bébés. Si vous achetez cet arbre pour votre jardin et qu’il n’y a pas de guêpes du figuier dans votre voisinage, vous vous retrouverez probablement avec un arbre d’ombrage très grand, bien qu’un peu massif. Le seul problème que l’on peut avoir concerne les racines, qui poussent près de la surface si l’arbre n’est pas suffisamment arrosé, et finissent par arracher les trottoirs et les fondations des maisons.
Un Ficus nitida peut atteindre une hauteur d’environ 40 pouces et sa largeur est à peu près égale à sa hauteur. C’est donc un arbre très utile dans les climats chauds, lorsqu’il est planté dans et autour des parkings et des séparations de rues. Il n’est rustique que dans les zones USDA 9 à 11 et est donc cultivé principalement en Californie, en Arizona, en Floride et à Hawaï. Dans les trois premiers états mentionnés, il est cultivé principalement comme arbre de paysage ou spécimen. A Hawaii, qui apparemment abrite également la guêpe du figuier, le Ficus nitida est devenu une mauvaise herbe nuisible et extrêmement envahissante. Une fois que la guêpe du figuier a pollinisé les fleurs, qui sont plutôt discrètes à l’œil nu, l’arbre laisse tomber des graines qui ont un taux de germination très élevé. Ainsi, s’il n’est pas surveillé, un seul arbre peut finir par envahir un quartier.
Comme l’Apprenti sorcier – Un habitant de l’un des États du Sud a trouvé un semis unique qui poussait dans son jardin. Lorsqu’il atteignit 1,5 m de haut, il partit pour des vacances prolongées et, à son retour 5 mois plus tard, il découvrit que l’arbre mesurait maintenant 3 m de haut et était constitué de 5 troncs plutôt épais au lieu du tronc unique d’origine. En peu de temps, il a commencé à laisser des graines et plus de 40 arbres supplémentaires ont dû être arrachés par les racines. Le propriétaire ne veut pas l’abattre car c’est un si bel arbre, mais il se demande à quoi il ressemblera dans quelques années.
Plus de neuf vies ? – De nombreuses personnes qui possèdent un de ces arbres ont une relation d’amour et de haine avec lui. Comme pour certaines autres plantes, si vous décidez de vous en débarrasser, ce ne sera pas forcément facile. Il faut généralement retirer la totalité de la motte de racines. Laissez une partie de la racine, et bientôt il y aura une nouvelle pousse. Le Ficus nitida, un ravageur d’Hawaï, qui s’est répandu, avec la guêpe du figuier, dans la plupart des îles, jusqu’à Midway en fait, devient rapidement un ravageur envahissant en Floride également.
Toujours populaire dans certains endroits – Deux endroits où l’arbre semble rester assez populaire sont la Californie et l’Arizona, où il est apprécié pour son ombre dans ces climats chauds et secs, et est souvent planté en rangées ou maintenu taillé et utilisé comme grandes haies. L’arbre répond bien à la taille, et si vous en avez un dans un endroit où les racines ne seront pas un problème (ne le placez pas trop près de votre voisin), il sera apprécié de tous. En revanche, si une guêpe du figuier passe par là, vous risquez de devenir rapidement très impopulaire auprès de vos voisins. Peut-être est-ce une bénédiction que la zone de rusticité de cet arbre soit plutôt restreinte.
