Der Ficus nitida, der auch als Indische Feige, Indische Lorbeerfeige oder Chinesischer Banyan bezeichnet wird, ist ein ziemlich massiver tropischer Baum, der für diejenigen, die den reichlichen Schatten suchen, ein Segen ist. Für andere hingegen ist der Baum aufgrund seiner manchmal invasiven Eigenschaften ein Schädling, der zuweilen sehr zerstörerisch wirkt.
Vorsicht vor der Feigenwespe – Ob Ficus nitida ein Schädling ist oder nicht, hängt stark von einem kleinen Insekt ab, der Feigenwespe. Die Feigenwespe ist das einzige Insekt, das den Ficus nitida bestäuben kann, damit er Nachwuchs bekommt. Wenn Sie diesen Baum für Ihren Garten kaufen und es in Ihrer Nachbarschaft keine Feigenwespen gibt, werden Sie wahrscheinlich einen sehr großen, wenn auch etwas massiven Schattenbaum erhalten. Das einzige Problem, das man haben könnte, sind die Wurzeln, die bei unzureichender Bewässerung in die Nähe der Oberfläche wachsen und schließlich Bürgersteige und Hausfundamente ausreißen.
Ein Ficus nitida kann eine Höhe von etwa 40″ erreichen, wobei die Ausbreitung ungefähr der Höhe entspricht. Als solcher ist er ein sehr nützlicher Baum in heißen Klimazonen, wenn er in und um Parkplätze und Straßenbegrenzungen gepflanzt wird. Er ist nur in den USDA-Zonen 9 bis 11 winterhart, wird also hauptsächlich in Kalifornien, Arizona, Florida und Hawaii angebaut. In den drei erstgenannten Staaten wird er hauptsächlich als Landschafts- oder Solitärbaum angebaut. Auf Hawaii, wo offenbar auch die Feigenwespe beheimatet ist, hat sich Ficus nitida zu einem schädlichen Unkraut entwickelt, das extrem invasiv ist. Sobald die Feigenwespe die Blüten bestäubt, die für das Auge eher unscheinbar sind, wirft der Baum Samen ab, die eine sehr hohe Keimrate haben. So kann ein einziger Baum, wenn er unbeaufsichtigt bleibt, irgendwann eine ganze Nachbarschaft überfluten.
Wie in The Sorcerer’s Apprentice – Ein Bewohner eines der Südstaaten fand einen einzelnen Setzling in seinem Garten. Als er 5 Fuß groß war, fuhr er in einen längeren Urlaub und stellte bei seiner Rückkehr 5 Monate später fest, dass der Baum nun 10 Fuß hoch war und aus 5 ziemlich dicken Stämmen bestand, statt aus dem ursprünglichen einzelnen Stamm. In kürzester Zeit hatte er begonnen, Samen abzusetzen, und bis zu 40 weitere Bäume mussten an den Wurzeln herausgezogen werden. Der Besitzer will ihn nicht fällen, weil er so schön ist, aber er fragt sich, wie er in ein paar Jahren aussehen wird.
Mehr als neun Leben? – Viele Menschen, die einen solchen Baum besitzen, haben eine Hassliebe zu ihm. Wie bei einigen anderen Pflanzen auch, ist es nicht unbedingt einfach, einen Baum loszuwerden. In der Regel muss der gesamte Wurzelballen entfernt werden. Lässt man einen Teil der Wurzel stehen, treibt er bald wieder aus. Ficus nitida, ein Schädling auf Hawaii, der sich zusammen mit der Feigenwespe auf den meisten Inseln bis hin nach Midway ausgebreitet hat, wird auch in Florida schnell zu einem invasiven Schädling.
An manchen Orten immer noch beliebt – Zwei Orte, an denen der Baum anscheinend immer noch recht beliebt ist, sind Kalifornien und Arizona, wo er in diesen heißen, trockenen Klimazonen als Schattenspender geschätzt wird und oft in Reihen gepflanzt oder beschnitten und als große Hecken verwendet wird. Der Baum lässt sich gut beschneiden, und wenn Sie ihn an einem Ort pflanzen, an dem die Wurzeln kein Problem darstellen (stellen Sie ihn nicht zu nah an Ihren Nachbarn), wird er von allen geschätzt. Sollte jedoch eine Feigenwespe vorbeikommen, könnten Sie sich schnell bei den Nachbarn unbeliebt machen. Vielleicht ist es ein kleiner Segen, dass das Verbreitungsgebiet dieses Baumes eher klein ist.
