Il Ficus nitida, più spesso chiamato fico d’India, fico dell’alloro indiano o banyan cinese, è un albero tropicale piuttosto massiccio, che per chi cerca l’ampia ombra che offre è una benedizione. Per altri, invece, le proprietà talvolta invasive dell’albero lo rendono un parassita, a volte molto distruttivo.
Attenzione alla vespa del fico – Il fatto che il Ficus nitida sia un parassita o meno dipende in gran parte da un piccolo insetto, la vespa del fico. Questa vespa è l’unico insetto che può impollinare il Ficus nitida e permettergli di avere figli. Se acquistate questo albero per il vostro giardino e non ci sono vespe del fico nel vostro quartiere, probabilmente vi ritroverete con un albero da ombra molto grande, anche se un po’ massiccio. L’unico problema che si può avere è quello delle radici, che crescono in superficie se l’albero non viene annaffiato a sufficienza, finendo per distruggere marciapiedi e fondamenta delle case.
Un Ficus nitida può raggiungere un’altezza di circa 40 pollici, con una diffusione pari all’altezza. Per questo motivo è un albero molto utile nei climi caldi, se piantato all’interno e intorno ai parcheggi e agli spartitraffico. È resistente solo nelle zone USDA da 9 a 11, quindi viene coltivato principalmente in California, Arizona, Florida e Hawaii. Nei primi tre stati citati viene coltivata principalmente come albero da paesaggio o esemplare. Nelle Hawaii, che a quanto pare ospitano anche la vespa del fico, il Ficus nitida è diventato un’erbaccia nociva ed estremamente invasiva. Una volta che la vespa del fico impollina i fiori, che sono piuttosto poco appariscenti alla vista, l’albero lascia cadere dei semi che hanno un tasso di germinazione molto elevato. Per questo motivo, se non curato, un singolo albero potrebbe alla fine invadere un quartiere.
Come L’apprendista stregone – Un residente di uno degli Stati del Sud trovò una singola piantina che cresceva nel suo giardino. Quando aveva raggiunto i 5 metri di altezza, partì per una lunga vacanza e al suo ritorno, 5 mesi dopo, scoprì che l’albero era ormai alto 10 metri e consisteva in 5 tronchi piuttosto spessi invece del tronco singolo originale. In breve tempo ha iniziato a far cadere i semi e si sono dovuti estrarre dalle radici altri 40 alberi. Il proprietario non vuole abbatterlo perché è un albero così bello, ma si chiede come sarà tra un paio d’anni.
Più di nove vite? – Molte persone che possiedono uno di questi alberi hanno un rapporto di amore/odio con esso. Come per altre piante, se si decide di sbarazzarsi di un albero, non è detto che sia facile. Di solito è necessario rimuovere l’intera zolla. Lasciate una parte di radice e presto spunterà un nuovo germoglio. Il Ficus nitida, un parassita delle Hawaii, che si è diffuso, insieme alla vespa del fico, nella maggior parte delle isole, fino alle Midway, sta rapidamente diventando un parassita invasivo anche in Florida.
Ancora popolare in alcuni luoghi – Due luoghi in cui l’albero sembra rimanere abbastanza popolare sono la California e l’Arizona, dove è apprezzato per la sua ombra in quei climi caldi e secchi, ed è spesso piantato in filari o tenuto potato e usato come grandi siepi. L’albero risponde bene alla potatura e, se si trova in un luogo dove le radici non costituiscono un problema (non mettetelo troppo vicino al vostro vicino), sarà apprezzato da tutti. Tuttavia, se dovesse passare una vespa del fico, potreste diventare rapidamente molto impopolari con i vicini. Forse è un po’ una benedizione che l’areale in cui questo albero è resistente sia piuttosto ristretto.
