El Ficus nitida, más conocido como higuera de la India, higuera de laurel de la India o baniano chino, es un árbol tropical bastante grande, que para quienes buscan la amplia sombra que proporciona, es una bendición. Sin embargo, para otros, las propiedades a veces invasivas del árbol lo convierten en una plaga, y a veces muy destructiva.
Cuidado con la avispa de los higos – Que el Ficus nitida sea una plaga o no, depende en gran medida de un pequeño insecto, la avispa de los higos. Esta avispa es el único insecto que puede polinizar el Ficus nitida y permitirle tener crías. Si adquiere este árbol para su jardín, y no hay avispas de la higuera en su vecindario, probablemente acabará teniendo un árbol de sombra muy grande, aunque algo masivo. El único problema que se puede tener es con las raíces, que crecerán cerca de la superficie si el árbol no se riega lo suficiente, llegando a arrancar las aceras y los cimientos de las casas.
Un Ficus nitida puede crecer hasta una altura de unas 40″ y su extensión es más o menos la misma que su altura. Como tal, es un árbol muy útil en climas cálidos cuando se planta en y alrededor de aparcamientos y divisorias de calles. Sólo es resistente en las zonas 9 a 11 del USDA, por lo que se cultiva principalmente en California, Arizona, Florida y Hawai. En los tres primeros estados mencionados se cultiva principalmente como árbol paisajístico o ejemplar. En Hawai, que al parecer también es el hogar de la avispa de la higuera, el Ficus nitida se ha convertido en una maleza nociva, y extremadamente invasiva. Una vez que la avispa de la higuera poliniza las flores, que son bastante discretas a simple vista, el árbol deja caer semillas que tienen una tasa de germinación muy alta. Por ello, si no se le presta atención, un solo árbol podría llegar a invadir un vecindario.
Como en El aprendiz de brujo – Un residente de uno de los estados del sur encontró un único plantón creciendo en su jardín. Cuando medía 1,5 metros, se fue de vacaciones y, al volver 5 meses más tarde, descubrió que el árbol medía ya 3 metros y tenía 5 troncos bastante gruesos en lugar del tronco original. En poco tiempo empezó a soltar semillas y hubo que arrancar de raíz hasta 40 árboles más. El propietario no quiere cortarlo porque es un árbol muy bonito, pero se pregunta cómo será dentro de un par de años.
¿Más de nueve vidas? – Muchas personas que poseen uno de estos árboles tienen una relación de amor/odio con él. Al igual que otras plantas, si decides deshacerte de uno, no necesariamente se irá fácilmente. Por lo general, hay que quitar todo el cepellón. Deja una parte de la raíz y pronto habrá un nuevo brote. El Ficus nitida, una plaga en Hawai, que se ha extendido, junto con la avispa de los higos, a la mayoría de las islas, hasta Midway de hecho, se está convirtiendo rápidamente en una plaga invasora también en Florida.
Todavía es popular en algunos lugares – Dos lugares en los que el árbol parece seguir siendo bastante popular son California y Arizona, donde se valora por su sombra en esos climas cálidos y secos, y a menudo se planta en hileras o se mantiene podado y se utiliza como grandes setos. El árbol responde bien a la poda, y si se tiene uno en un lugar en el que las raíces no sean un problema (no coloque uno demasiado cerca de su vecino) será disfrutado por todos. Sin embargo, si pasa una avispa de los higos, puede que se convierta rápidamente en algo muy impopular para los vecinos. Tal vez sea una bendición que la zona en la que este árbol es resistente sea más bien pequeña.
