A Ficus nitida, mais frequentemente referida como Figo indiano, Figo Louro indiano, ou Banyan chinês, é uma árvore tropical bastante maciça, que para aqueles que procuram a sombra ampla que ela proporciona, é uma bênção. Para outros, porém, as propriedades por vezes invasivas da árvore fazem dela uma praga, e por vezes uma praga muito destrutiva.
Cuidado com a Vespa Figo – Se a Ficus nitida é ou não uma praga, depende muito de um pequeno insecto, a vespa figo. Esta vespa é o único insecto que pode polinizar a Ficus nitida e permitir que esta tenha bebés. Se comprar esta árvore para o seu quintal, e não tiver vespas de figo no seu bairro, provavelmente acabará com uma árvore de sombra muito grande, embora um pouco maciça. O único problema que se pode ter é com as raízes, que crescerão perto da superfície se a árvore não for suficientemente regada, acabando por rasgar calçadas e fundações de casas.
Uma Ficus nitida pode crescer até uma altura de cerca de 40″, sendo a extensão aproximadamente a mesma que a altura. Como tal, é uma árvore muito útil em climas quentes quando plantada em parques de estacionamento e divisórias de ruas e arredores. É resistente apenas nas Zonas 9 a 11 da USDA, pelo que é cultivada principalmente na Califórnia, Arizona, Florida e Hawaii. Nos três primeiros estados mencionados, é cultivada principalmente como uma paisagem ou árvore exemplar. No Hawaii, que aparentemente é também o lar da vespa da figueira, a Ficus nitida tornou-se uma erva daninha nociva, e extremamente invasiva. Quando a vespa da figueira poliniza as flores, que são bastante discretas à vista, a árvore deixará cair sementes que têm uma taxa de germinação muito elevada. Como tal, se não for vigiada, uma única árvore poderá eventualmente ultrapassar um bairro.
Como The Sorcerer’s Apprentice – Um residente de um dos estados do sul encontrou uma única muda a crescer no seu quintal. Quando tinha 5′ de altura, saiu de férias prolongadas e ao regressar 5 meses mais tarde, descobriu que a árvore tinha agora 10′ de altura e consistia em 5 troncos bastante grossos em vez do tronco original. Em pouco tempo tinha começado a deixar cair sementes e mais 40 árvores tiveram de ser arrancadas pelas raízes. O proprietário não quer cortá-la porque é uma árvore tão bonita, mas interroga-se como será dentro de alguns anos.
Mais do que Nove Vidas? – Muitas pessoas que possuem uma destas árvores têm uma relação de amor/ódio com ela. Tal como algumas outras plantas, se decidir livrar-se de uma, ela não irá necessariamente desaparecer facilmente. Todo o torrão tem normalmente de ser removido. Deixe uma parte de uma raiz, e em breve haverá um novo rebento. Ficus nitida, uma praga no Havai, tendo-se espalhado, juntamente com a vespa da figo, pela maioria das ilhas, até Midway de facto, está rapidamente a tornar-se também numa praga invasiva na Florida.
Ainda popular em alguns lugares – Dois lugares onde a árvore parece permanecer bastante popular são a Califórnia e o Arizona, onde é valorizada pela sua sombra nesses climas quentes e secos, e é frequentemente plantada em filas ou mantida podada e usada como sebes de grande porte. A árvore responde bem à poda, e se tiver uma num local onde as raízes não serão um problema (não coloque uma demasiado perto do seu vizinho), será apreciada por todos. No entanto, se uma vespa de figo acontecer, poderá ver-se rapidamente a tornar-se muito impopular com os vizinhos. Talvez seja um pouco abençoado que o alcance em que esta árvore é robusta seja bastante pequeno.
